A védelmekről szólt több meccs is az NFL második játéknapjának vasárnapi meccsein, volt olyan, amelyiken egy touchdownt sem értek el a csapatok. Utolsó másodperces dráma és látványos jelenetek persze így is voltak, több bravúros elkapást is láthattak a nézők. Két történelmi esemény is volt: Antonio Gates megdöntötte a legtöbb TD-elkapás rekordját a tight endek között, a clevelandi Joe Thomas pedig sorozatban a tízezredik játékban volt a pályán.
A nap meccse: Atlanta Falcons – Green Bay Packers 34-23
A tavalyi NFC-döntő visszavágója volt a legjobban várt meccs a héten. Januárban Matt Ryan remekelt a sérülésektől tizedelt Packers-secondary ellen, amelynek tagjai a 180 yardig is 2 touchdownig jutó Julio Jones-t nem tudták tartani, de most előre lehetett sejteni, hogy nehezebb dolguk lesz. Az első meccsen nem szárnyalnak a Falcons támadói, és a védelem sem állt mindig a helyzet magaslatán, főleg a futás ellen gyengélkedtek.
A Packersnél az első meccsen a védelem kifejezetten erősnek tűnt, főleg Mike Daniels, Nick Perry és némi meglepetésre a másodéves linebacker, Blake Martinez játszott jól, azonban a héten Daniels kisebb sérüléssel küzdött. Érdemes volt azt is figyelni, hogy az első meccshez hasonlóan feltolják-e sokszor az alapvetően safety Morgan Burnettet gyakorlatilag linebacker pozícióba. Az viszont komoly gondot jelentett, hogy mindkét kezdő tackle, Bryan Bulaga és David Bakhtiari hiányzott, sérülés miatt.
Ez meg is látszott a meccsen, Vic Beasley vezetésével
a Falcons védői össze-vissza verték Aaron Rodgerst,
aki rengeteg hatalmas ütést kapott. Ráadásul már az első negyedben megsérült a legfontosabb elkapója, Jordy Nelson, sőt, a Packers később Randall Cobbot is elveszítette, szintén sérülés miatt. Talán még ennél is nagyobb gondot okozott, hogy szintén
már az első negyedben megsérült a legjobb védő,
Mike Daniels is.
Julio Jones pedig igazolta, miért tartják sokan a liga legjobb elkapójának. A Falcons futott touchdownjára még tudott válaszolni egy hasonlóval a Packers, a második és a harmadik negyedben azonban már nagyon látszott Daniels és Nelson hiánya, ráadásul tőle szokatlan módon Rodgers kétszer is elvesztette a labdát (mindkétszer Desmond Trufant szerezte meg), 24 ponttal elhúzott a Falcons.
A negyedik negyeden hiába próbáltak a vendégek felzárkózni, és hiába adott Rodgers 4. kísérletnél remek TD-passzt Davante Adamsnek, már nem tudták utolérni a Falconst.
Rodgers végül 343 yardig és két touchdownig jutott (megvolt karrierje 300. TD-passza, messze a legkevesebb interception mellett jutott el idáig), Ty Montgomery pedig futott és el is kapott egy TD-t.
A Falcons irányítója, Matt Ryan 252 yardot passzolt, ebből 108-at Julio Jones-nak. Daniels kiválásával a Falcons futásai is jól mentek, összesen 141 yardig jutottak a földön, Devonta Freeman két touchdownt is futott.
Baltimore Ravens – Cleveland Browns 24-10
Az első fordulóban a Ravens terrorizálta a Cincinnatit és Andy Daltont, a támadások viszont nem mentek annyira jól: a játékok 70 százalékában futottak, mintha nem igazán bíznának a sérülés után visszatérő Joe Flaccóban. A Brownsnál az újonc irányító, DeShone Kizer a vereség ellenére bíztatóan játszott, Myles Garrett a draft első választottja viszont még mindig sérült.
A Browns tackle-je, Joe Thomas
hihetetlen jubileumhoz ért:
a tízezredik snapet töltötte a pályán, soha, egyetlen egy játékról nem hiányzott még, ami valóságos csoda a sérülések gyakoriságát tekintve.
A Ravens védelme aztán Kizert is őrületbe kergette: összesen három interceptiont dobott, és egy fumble-t is elveszített. Pedig egy időre le is kellett cserélni, migrén miatt, ezalatt Kevin Hogan összehozott egy interceptiont, egy touchdownt, Duke Johnsonnal pedig egy hihetetlen elkapást is:
A védelem teljesítménye miatt a baltimore-i támadóktól megint nem volt szükség különösebben jó teljesítményre, még az is belefért, hogy kétszer labdát veszítsenek. Egyre jobban érdemes ugyanakkor figyelni a Ravens futójátékára: az előző heti 157 után most 137 yardot hoztak össze a földön. Az viszont a futásokban is problémát okozhat, hogy az egyik legjobb falember, Marshall Yanda egész szezonra kidőlt bokasérülés miatt. A Brownsnál a legjobb elkapó, Corey Coleman sérült meg, az első hírek szerint eltört a keze.
Carolina Panthers – Buffalo Bills 9-3
A pályán ugyan meggyengült az előző szezonhoz képest a Bills, azon kívül viszont erősödött: az új general managere és főedzője is pont a Pantherstől érkezett. Az első meccset a liga egyik leggyengébb csapata, a Jets ellen nyerték meg, de Cam Newtonéknak sem volt túl nehéz dolga a 49ers ellen.
A mostani meccs főleg a védelmekről szólt,
egyetlen touchdownt sem értek el a csapatok.
A Bills még a 200 támadóyardot sem érte el, ennek ellenére volt esélyük a végén megnyerni a meccset, közel jutottak a Panthers endzone-jához, de Tyrod Taylor pár centivel túldobta elkapóját – előtte nem sokkal ugyanezt tette Newton a másik oldalon, amivel eldönthette volna már korábban a meccset.
A Panthers két meccs alatt nem kapott touchdownt, de nem lehetnek feltétlenül boldogok. A támadások ugyanis döcögnek, ráadásul Greg Olsen megsérült, az első hírek szerint eltört a lába – a liga egyik legjobb tight endje, Newton legmegbízhatóbb célpontja nagyon fog hiányozni ebből a csapatból.
Indianapolis Colts – Arizona Cardinals 13-16
A Coltsnál továbbra sem játszhat Andrew Luck, ami tulajdonképp el is dönti a csapat sorsát, ráadásul a védelemben is nagy hiányzók vannak, leginkább Vontae Davis – ez látszott az első meccs katasztrofális vereségén is. Megtizedelődött a Cardinals is, hetekig (de lehet, hogy egész szezonban) nem játszhat az ő legjobb játékosuk sem, David Johnson. Mellette Mike Iupati guard, John Brown elkapó, Deone Bucannon linebacker hiányzott sérülés miatt.
David Johnson hiánya nagyon feltűnő volt,
a Cardinals alig tudott haladni, a futások egyáltalán nem mentek, hiába szedte össze a végére 120 elkapott yardig jutó J.J. Nelson valahogy még ezt a labdát is:
A félidőben 10-0-ra, a negyedik negyed elején 13-3-ra vezetett a Colts. Ezután azonban összeszedte magát a Cardinals támadósora, egyenlítettek, sőt, esélyük volt megnyerni a meccset az utolsó másodpercben, de Phil Dawson kihagyta a mezőnygólt 42 yardról. A hosszabbításban azonban Tyrann Mathieu ellopta Jacoby Brissett passzát, Dawson pedig a második esélyt nem hibázta el.
Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans 16-37
A Jaguars megerősített védelme szétszedte a Houstont az első héten, az újonc futó, Leonard Fournette is jól mutatkozott be, a kérdés viszont az, hogy az irányító, Blake Bortles mire lesz képes idén, főleg úgy, hogy sérülés miatt egész szezonra elvesztette legjobb elkapóját, Allen Robinsont. A Titansnél Marcus Mariota új célpontokat kapott a szezonra, Corey Davisszel kezdik is megtalálni az összhangot, de az első fordulóban a Raiders még túl erősnek bizonyult.
A Titans ellen az első félidőben a védelem még úgy, ahogy tudta tartani a csapatot (bár egész meccsen csak egy sacket hoztak össze a múltkori tíz után), utána viszont a Titansnék DeMarco Murray helyét a futóposzton átvette Derrick Henry és minden működni kezdett, sorra érték el a pontokat.
A Jaguars viszont pocsékul támadott,
Bortles kétszer eladta a labdát és egy fumble-t is elveszített, látszott, hogy Robinson nagyon hiányzik. A Titans amiatt aggódhat kicsit, hogy milyen súlyos Corey Davis sérülése.
Kansas City Chiefs – Philadelphia Eagles 27-20
Mester és tanítványa egymás ellen: az Eagles főedzője, Doug Pederson a Chiefet vezető Andy Reid mellett dolgozott sokáig – Reid korábbi sikereit pont az Eaglesnél érte el.
A Chiefs remek játékkal nyert a Patriots otthonában az első fordulóban, az újonc Kareem Huntról beszélt mindenki, de Alex Smith is lejátszotta Tom Bradyt a pályáról – viszont egész szezonra kiesett Eric Berry, a védelem egyik legfontosabb láncszeme. Az Eagles-nél is egy fontos védő, Ronald Darby hiányzott. Támadóoldalon viszont látszott, hogy ebben a szezonban bátrabban próbálkozhatnak hosszú passzokkal, amelyek megdobására Carson Wentz egyébként képes is.
Hosszabb passz volt az is, ami után ritkán látható elkapás történt:
https://twitter.com/NFL/status/909482708774019072
Wentz végül 333 yardig és 2 touchdownig jutott, de egyszer eladta a labdát. Nagyobb problémát jelenthet az Eagles-nek, hogy
az irányító volt csapata legjobb futója is,
a többiek az 50 yardot sem érték el.
A Chiefsnél Alex Smith megint megbízható volt, ha kellett, ő maga futotta meg a first downt. Kareem Hunt ezúttal két TD-t futott, ha így folytatja, nem lesz kérdés, ki lesz az év újonca. A leglátványosabb touchdown azonban nem az övé, hanem Travis Kelceé volt:
A Chiefs védelméből mindenképp ki kell emelni Chris Jonest: 3 sackje volt, egy interceptionje és még két fumble-t is okozott.
New Orleans Saints – New England Patriots 20-36
Tom Brady passzainak csak 44%-a volt sikeres az első meccsen, a Chiefs ellen, ez volt a legrosszabb arány az összes irányító közül – de a Saints védelmét Sam Bradford szétszedte az első héten, 470 yardot kaptak, így várható volt, hogy most Brady is jobban játszik majd. Már csak azért is pontháborúra volt kilátás, mert a Saintsnél a támadók sokkal jobbak, mint a védők, a Patriotsnál pedig a védelem oszlopa, Dont’a Hightower sérülés miatt nem játszhatott.
A Saints-védelem problémái már az elején látszottak, Brady 3 TD-passzt is kiosztott az első negyedben.
Végül összesen 447 yardot passzolt.
Rob Gronkowski 116 yardig jutott, de megsérült,
egyelőre nem tudni, mennyire súlyosan.
A védelem gyengeségét a Saints támadói nem tudták kompenzálni, hiába zárt Drew Brees 356 yarddal és 2 TD-vel. Adrian Peterson most is 8 futással próbálkozhatott csak, pedig emiatt már a múltkori meccsen is ideges volt.
Pittsburgh Steelers – Minnesota Vikings 26-9
Az első meccsen jól tartotta magát a Vikings támadófala, Sam Bradford nagyszerűen játszott, de most jóval nagyobb kihívás előtt álltak, a Steelers sokkal erősebb védelme ellen – ráadásul Bradford térdsérülés miatt nem is léphetett pályára, Case Keenumnak kellett kezdenie. A Steelersnél azt volt a kérdés, hogy első heti gyengébb játéka után mi lesz Le’Veon Bell-lel. Itt a védelemből volt egy nagy hiányzó, Stephon Tuitt.
Keenum passzainak végül alig több, mint a fele lett sikeres, 167 yardot passzolt, ráadásul a Steelers-védők Dalvin Cookot is megállították,
az első félidőben mindössze három yardig jutott.
A másik oldalon viszont Bell végül összesen 87-et, és bár a Vikings védői Antonio Brownt tudták tartani, de ott volt Martavis Bryant is, akit már nem annyira, így könnyedén nyertek a hazaiak.
Erre a meccsre is jutott egy látványos elkapás, Kyle Rudolph-tól:
https://twitter.com/NFL/status/909498507047837696
Tampa Bay Buccaneers – Chicago Bears 29-7
A Tampa első meccse Miamiban az Irma hurrikán miatt elmaradt, ők most mutatkoztak be. A Bears irányítója, Mike Glennon pedig visszatért, az előző két évben ő volt a Buccaneersnél Jameis Winston cseréje, de előtte 18 meccsen kezdett. Mindenki úgy készült, hogy a vendégeknek akkor lesz esélye, ha jól mennek a futások.
Ehhez is hiányzott Kyle Long, a legjobb támadófalember, aki sérülés miatt nem játszhatott, ráadásul a másik guard, Josh Sitton is megsérült meccs közben – ez is közrejátszott abban, hogy a Bears összesen 20 futott yardot tudott összehozni. Glennon pedig
néha úgy tűnt, hogy nem biztos benne, melyik csapatban játszik,
két interceptiont dobott és egy fumble-t is elvesztett.
https://twitter.com/NFL/status/909479738820853760
Winstonnak így nem nagyon kellett extrát mutatnia, simán győzőtt a Buccaneers.
Los Angeles Chargers – Miami Dolphins 17-19
A Miaminak ez duplán az első meccse volt, egyrészt a szezonban, másrészt pedig Jay Cutlerrel, akit Ryan Tannehill sérülése miatt igazoltak. A Chargers utolsó másodperces drámával veszített az előző meccsen, Philip Rivers három negyeden keresztül csak szenvedett a Broncos védelme ellen, a végén mégis majdnem sikerült a fordítás. Két nagy hiányzó volt: a cornerback Jason Verrett és Jeremiah Attaochu linebacker. A Dolphinstól pedig Lawrence Timmons, aki nem tartott a csapattal, de azt nem közölték, hogy miért.
A meccsen sokáig a hazaiak vezettek, de mezőnygólokkal zárkózott a Dolphins, sőt, a vezetést is átvették – ebben komoly szerepe volt a 122 yardot futó Jay Ajayinak. A végén, akárcsak az első meccsen, a győzelemért támadhatott a Chargers (annyi különbséggel, hogy akkor a mezőnygól a döntetlent és a hosszabbítást jelentette volna). Younghoe Koo azonban
ugyanúgy kihagyta 44 yardról a mezőnygólt, pár másodperccel a vége előtt.
Nem biztos, hogy a következő meccsen is a csapattal lesz, pláne, hogy korábban még egy mezőnygól-kísérletet kihagyott…
Egy rekord is megdőlt: Antonio Gates-nek megvolt a 112. touchdown-elkapása, egyedül vezeti ezzel a listát a tight endek között:
https://twitter.com/NFL/status/909537101691076608
Oakland Raiders – New York Jets 45-20
A Jets reménytelennek nézett ki a Buffalo ellen, a Raiders viszont annál erősebbnek: Tennessee-ben tudtak nyerni az első fordulóban.
Ennek megfelelően alakult a meccs, az első félidőben még valamennyire tartották magukat a vendégek, de aztán fokozatosan elhúzott a Raiders, Marshawn Lynch is megszerezte első oaklandi touchdownját:
A Jets védelme nem igazán tudott ellenállást kifejteni, Cordarrelle Patterson és Jalen Richard is több mint 40 yardos touchdownt futott, de Derek Carr is passzolt hármat – mindhármat Michael Crabtree-nek.
Denver Broncos – Dallas Cowboys 42-17
A Broncos majdnem elvesztett egy szinte már megnyert meccset a múlt héten, de végül egy blokkolt mezőnygól miatt megmaradt az előnyük. A dallasi sztárnak, Ezekiel Elliottnak még mindig nem lépett életbe az eltiltása, így bizakodhattak a Cowboys-szurkolók. Viszont sok volt a sérült mindkét oldalon: a Cowboysnál főleg Orlando Scandrick hiányzott, a Broncosnál pedig Jared Crick.
A meccset az első negyed végén a viharos időjárás miatt fel kellett függeszteni,
több mint egy órán keresztül állt a játék – először az addig gyengélkedő Cowboys jött ki ebből jobban, labdát szereztek pár yardra a Broncos endzone-jától, TD is lett belőle.
Utána viszont úgy folytatódott a meccs, ahogy korábban: a denveriek magabiztosan haladtak előre, az egyre érettebben játszó Trevor Siemian sorra adta a touchdown-passzokat, összesen négyet (bár egy interceptiont is dobott), és C.J. Anderson is 100 yard fölé (és két touchdownig) jutott.
A dallasi támadásokat viszont rendre megállították – különösen Elliott szenvedése volt feltűnő, összesen 8 futott yardig jutott 9 próbálkozásból. A Cowboys csak a negyedik negyedben tudott közelebb zárkózni. Jelképes volt, hogy a meccs Prescott (második) interceptionjével zárult, amelyet Aqib Talib a saját endzone-jából vitt vissza touchdownra.
A Denvernél azért bosszankodhatnak, mert megsérült az újonc falember, Garrett Bolles.
Los Angeles Rams – Washington Redskins 20-27
Az első meccsen kiütéssel győzött a Rams a Colts ellen, leginkább a védelem miatt, de Jared Goff is bíztatóbb volt, mint tavaly. A Redskinsnél a futás nem működött – Los Angelesben ráadásul a visszatérő Aaron Donalddal kellett szembenézniük. Ami még inkább figyelmeztető jel volt: az első meccsen Kirk Cousins hat, 20 yardnál hosszabb passzából egy sem volt sikeres, pedig ezekben ő volt a legjobb tavaly a ligában.
Aaron Donald meg is mutatta, mennyit számít a jelenléte
https://twitter.com/NFL/status/909518847572533248
De hamar kiderült, hogy a Redskins nem a Colts, sokkal változatosabb és jobb támadójátékra képesek. Hiába védekeztek jól a hazaiak a passzok ellen, a futások ellen kevésbé voltak sikeresek:
A Redskins vezetett, de a Rams ki tudott egyenlíteni a negyedik negyedben, ehhez az is kellett, hogy Todd Gurley jól játsszon és elővegyék a tőlük elég gyakran látott trükkös játékok egyikét:
https://twitter.com/NFL/status/909554498527404032
De volt még ideje válaszra a Washingtonnak, Kirk Cousinsnak egyetlen TD-passza volt a meccsen, de az a legjobbkor, ezzel nyertek is.
Seattle Seahawks – San Francisco 49ers 12-9
A 49ers támadósora szenvedett az első meccsen a Panthers ellen, de a Seattle-é is Green Bayben, főleg a Seahawks támadófalát szedték szét a védők, arra lehetett számítani, hogy itt valamivel könnyebb dolguk lesz. A San Francisco-iak viszont nem bízhattak ebben, hiszen a liga egyik legerősebb védelme várt rájuk. A Seahawks-hoz visszatért az első fordulóban hiányzó Thomas Rawls, így Eddie Lacyt nem is nevezték a meccsre.
Végül
ez a meccs is a védelmekről szólt,
a negyedik negyed végéig nem is született touchdown, akkor viszont sikerült összehozni a Seattle-nek egyet, de ehhez kellett Russell Wilson menekülése is:
A 49ers irányítója, Brian Hoyer összesen 99 yardot passzolt, és egyszer el is adta a labdát, így Carlos Hyde hiába futott 124 yardot.
A New York Giants – Detroit Lions meccset hétfő éjjel rendezik. A forduló első meccsét csütörtök éjjel a Houston Texans nyerte a Cincinnati Bengals otthonában, 13-9-re. A Bengals az első két meccsen nem szerzett TD-t, ilyen 1939 óta nem fordult elő az NFL-ben. Ki is rúgták a támadó koordinátort.
